Em uma noite de frio e garoa no Rio de Janeiro, o Athletico se sentiu em casa e mostrou frieza e eficiência para construir uma vitória sobre o Botafogo, por 3 a 2, no Estádio Nilton Santos. O triunfo, alcançado na 24ª rodada do Campeonato Brasileiro, mantém o Furacão firmemente instalado no G-3, somando 44 pontos e reduzindo a distância para o segundo colocado, o Flamengo, para apenas uma ponto. O Palmeiras segue na liderança isolada, com 51 pontos.
O confronto começou com o Botafogo ditando o ritmo e criando as primeiras chances. Logo nos minutos iniciais, Alex Telles arriscou um chute rasteiro que passou rente à trave, enquanto o time alvinegro pressionava em busca do gol. No entanto, falhas no setor de meio-campo da equipe da casa custaram caro. Aos 10 minutos, Jadson aproveitou a pressão sobre Medina, recuperou a bola e serviu Viveros. O centroavante devolveu o passe e Jadson finalizou forte; o goleiro Gabriel Batista espalmou e João Cruz, atento, completou de cabeça para abrir o placar.
Dois minutos depois, o Athletico ampliou. Dantas dividiu com Kauan Toledo e a bola chegou limpa para Viveros, que dominou na entrada da área e bateu no canto, sem chances para o goleiro: 2 a 0. O Botafogo tentou reagir ainda na primeira etapa, com Edenilson acertando a trave em jogada de ataque e Ferraresi exigindo grande defesa de Santos em cabeceio.
Na etapa final, o time da casa manteve a ofensiva. Danilo Pereira finalizou com desvio e Santos fez defesa providencial. Junior Santos e Justino também levaram perigo, mas esbarraram na defesa ou na trave. O Athletico, contudo, não desperdiçou a oportunidade de matar o jogo. Aos 33 minutos, Vargas avançou pela esquerda, driblou três marcadores e tocou para Viveros, que bateu cruzado e anotou seu 16º gol no torneio, consolidando-se na artilharia da competição.
A reação do Botafogo veio tarde, mas com intensidade. Aos 39, Santi Rodríguez aproveitou o rebote de uma cobrança de escanteio e acertou um chute da entrada da área que desviou e enganou o goleiro Santos, diminuindo o placar. Nos acréscimos, aos 47, nova bola alçada na área resultou em confusão, e Santi Rodríguez apareceu novamente para marcar o segundo dele na noite e fechar o placar em 3 a 2. Apesar da pressão final, o apito encerrou o jogo com a vitória visitante garantida.
Com a campanha em alta e o elenco demonstrando solidez defensiva e poder de decisão no ataque, o Athletico volta a campo no próximo domingo (30), às 11h, para enfrentar o Fluminense na Arena da Baixada, em duelo que promete ser decisivo para as pretensões do clube na parte de cima da tabela. O Botafogo, por sua vez, terá pela frente o clássico contra o Flamengo, às 16h, no Maracanã.