A noite na Arena da Baixada tinha todos os ingredientes para consolidar mais uma vitória do Athletico no Campeonato Brasileiro. Diante de um Bragantino organizado e bem postado defensivamente, o Furacão criou inúmeras oportunidades de gol ao longo dos 90 minutos, mas esbarrou na trave, no goleiro adversário e na própria imprecisão nas finalizações. O roteiro de frustração ofensiva acabou sendo punido com um gol de cabeça do zagueiro Pedro Henrique, aos 21 minutos do segundo tempo, que colocou os visitantes em vantagem. A reação veio dez minutos depois, com Kerwin Vargas empatando para o Rubro-Negro. O placar de 1×1 refletiu o equilíbrio, mas não a posse de bola e a quantidade de chances criadas pelo time da casa.
Com o ponto somado no confronto deste sábado (15), o Athletico chega aos 41 pontos após 23 rodadas e permanece isolado na terceira colocação da Série A. O Bragantino, por sua vez, soma 32 pontos e ocupa a sétima posição, ainda com chances de se aproximar do grupo de classificação para competições continentais.
A dinâmica do jogo foi ditada pelo Athletico desde o apito inicial. Logo no primeiro minuto, Mendoza acertou a trave após aproveitar uma sobra na área. A sequência de oportunidades perdidas continuou com Benavídez, Gilberto Moraes e João Cruz, todos parados pelo goleiro Tiago Volpi, que se destacou com defesas difíceis e espalmadas precisas. A melhor chance do primeiro tempo surgiu em jogada individual de Leozinho pela direita, que superou Juninho Capixaba e bateu cruzado, exigindo mais uma intervenção do arqueiro paulista.
O panorama não mudou após o intervalo. Jadson, Vargas e Viveros tiveram oportunidades claras, mas novamente Volpi ou a falta de pontaria impediram o gol. O castigo veio em um escanteio cobrado pelo Bragantino, quando Pedro Henrique subiu mais alto que a defesa e testou firme para abrir o placar. O time visitante ainda assustou em seguida, com Vinicinho desperdiçando uma chance clara na área.
A resposta do Athletico veio aos 29 minutos, em jogada construída pela esquerda. Viveros cruzou rasteiro e encontrou Kerwin Vargas, que bateu com categoria e balançou a rede pela primeira vez vestindo a camisa rubro-negra. O gol deu novo ânimo ao Furacão, que seguiu pressionando. O goleiro Santos também precisou trabalhar, salvando em cabeçada perigosa de Isidro Pitta. Nos minutos finais, Dudu arriscou chute cruzado que Volpi desviou, e Mendoza teve a última chance, mas finalizou rasteiro para fora. O empate, ao final, ficou com sabor de oportunidade perdida para os donos da casa.
O Athletico agora volta suas atenções para a 24ª rodada, quando enfrentará o Botafogo na segunda-feira (24), às 20h, no Estádio Nilton Santos, no Rio de Janeiro. O Bragantino encara o Grêmio no domingo (23), às 16h, em Bragança Paulista.